ERP是一種可以提供跨地區、跨部門、甚至跨公司整合實時信息的企業管理信息系統。它在企業資源最優化配置的前提下，整合企業內部主要或所有的經營活動，包括財務會計、管理會計、生產計劃及管理、物料管理、銷售與分銷等主要功能模塊，以達到效率化經營的目標。
ERP有狹義、廣義兩種解釋，狹義僅指企業"內部"信息系統；廣義是指將代表著整合企業"內、外部"信息的經營管理系統--有些人將其稱為擴展式ERP（Extended ERP，EERP）。 造成這種現象的原因，是由于產業界將ERP視為企業資源計劃軟件的代名詞，因此當市面上的企業資源計劃軟件擴張功能時，ERP的意義也隨之擴大。
探討ERP的功能要從基本功能、擴展功能兩方面來看。基本功能是所有ERP系統軟件必須提供的入門功能，強調將企業"內部"價值鏈上所有功能活動加以整合；擴展功能則是將整合的觸角由企業內部拓展到企業的后端廠商和前端顧客，與后端廠商信息系統加以整合的是屬于供應鏈管理（Supply
Chain Management,SCM）方面的功能，加強整合前端顧客信息的則是屬于顧客關系管理（Customer Relationship Management,CRM）和銷售自動化（Sales Force Automation,SFA）方面的功能，而最近最受矚目的則是推出了電子商務（Electronic commerce,EC）方面的解決方案。
一、基本功能
目前市場上ERP軟件的基本功能大同小異，一般至少應提供五個基本功能：
1. 物料管理
協助企業有效地控管材物料，以降低存貨成本。包括采購、 庫存管理、倉儲管理、 發票驗證、 庫存控制、 采購信息系統等。
2. 生產規劃系統
讓企業以最優水平生產，并同時兼顧生產彈性。包括生產規劃、物料需求計劃、生產控制及制造能力計劃、生產成本計劃、生產現場信息系統。
3. 財務會計系統
提供企業更精確、跨國且實時的財務信息。包括間接成本管理、 產品成本會計、利潤分析、
應收應付帳款管理、固定資產管理、一般流水帳、特殊流水帳、作業成本、總公司匯總帳。
4. 銷售、分銷系統
協助企業迅速地掌握市場信息，以便對顧客需求做出最快速的反應。包括銷售管理、
訂單管理、發貨運輸、發票管理、業務信息系統。
5. 企業情報管理系統
提供決策者更實時有用的決策信息。包括 決策支持系統、企業計劃與預算系、利潤中心會計系統。
除這五個功能塊外，很多廠商也提供了其它基本模塊來加強企業內部資源整合的能力，
二、擴展功能
一般ERP軟件提供的最重要的四個擴展功能塊是：供應鏈管理（SCM）、顧客關系管理（CRM）、銷售自動化（SFA）以及電子商務（E-commerce）。
1. 供應鏈管理（SCM）
供應鏈管理是將從供應商的供應商、到顧客的顧客中間的物流、信息流、資金流、程序流、服務和組織加以整合化、實時化、扁平化的系統。SCM系統可細分為叁個區隔：供應鏈規劃與執行、運送管理系統、倉儲管理系統。
2. 顧客關系管理（CRM）及銷售自動化（SFA）
這兩者都是用來管理與顧客端有關的活動，銷售自動化系統（SFA）指能讓銷售人員跟蹤記錄顧客詳細數據的系統；顧客關系管理系統（CRM）則指能從企業現存數據中挖掘所有關鍵的信息，以自動管理現有顧客和潛在顧客數據的系統。CRM及SFA都是強化前端的數據倉庫技術，其通過分析、整合企業的銷售、營銷及服務信息，以協助企業提供更客戶化的服務及實現目標營銷的理念，因此可以大幅改善企業與顧客間的關系、帶來更好的銷售機會。目前提供前端功能模塊的ERP廠商數、相關的功能模塊數都不多，且這些廠商幾乎都是將目標市場鎖定在金融、電信等擁有客戶數目眾多、需要提供后續服務多的幾個特定產業。
3. 電子商務（E-commerce）
產業界對電子商務的定義存在分歧。電子商務（EC）一般指具有共享企業信息、維護企業間關系，及產生企業交易行為等三大功能的遠程通訊網絡系統。有學者進一步將電子商務分為：企業與企業間、企業與個人（消費者）間的電子商務等兩大類。目前ERP軟件供應商提供的電子商務應用方案主要有三種：一是提供可外掛于ERP系統下的SCM功能模塊，如：讓企業依整合、實時的供應鏈信息去自動訂貨的模塊，以協助企業推動企業間的電子商務；二是提供可外掛于ERP系統下的CRM功能模塊，如：讓企業建置、經營網絡商店的模塊，以協助企業推動其與個人間的電子商務；最后則提供中介軟件來協助企業整合前后端信息，使其達到內外信息全面整合的境界。
